مصدر "طاعون البطاطس" الذي دمر أيرلندا.. باحثون يكشفون

كشفت دراسة حديثة، أن الفطر المسبب للطاعون، المعروف بـ"اللفحة المتأخرة"، نشأ في جبال الأنديز بأمريكا الجنوبية، وانتقل عبر مراحل معقدة إلى إيرلندا، ما أدى إلى مجاعة هائلة راح ضحيتها مئات الآلاف.

وبعد سنوات من البحث المتواصل كشف فريق من الباحثين في جامعة ولاية نورث كارولينا عن مصدر الفطر الذي تسبب في ما يُعرف بـ"طاعون البطاطس" في إيرلندا خلال القرن التاسع عشر. 

وهذا الفطر الذي يعرف بـ"اللفحة المتأخرة"، اجتاح إيرلندا عام 1845 وتسبب في خسائر ضخمة في محصول البطاطس، الذي كان المصدر الرئيسي للغذاء في البلاد.

وأظهرت الدراسة الجديدة التي نشرتها دورية "بلوس وان" أن الفطر نشأ في جبال الأنديز في أميركا الجنوبية، حيث كان يتفاعل مع أنواع محلية من البطاطس. 

ومن هناك، انتقل الفطر إلى مناطق أخرى، ومنها المكسيك، قبل أن يصل إلى بريطانيا وإيرلندا عبر شحنات البطاطس المستوردة في أواخر القرن الثامن عشر.

ونتيجة لهذا الانتقال، تسببت العدوى في تدمير المحصول في إيرلندا، مما أدى إلى المجاعة الكبرى، والتي أودت بحياة نحو مليون شخص وأجبرت مليون آخرين على الهجرة.

وتستند هذه الدراسة إلى مقارنة جينية موسعة بين الفطر المسبب للطاعون والأنواع الأخرى من الفطريات، مما أتاح للباحثين تحديد جبال الأنديز كنقطة انطلاق أساسية لهذا المرض. 

وكما أظهرت نتائج البحث أنه رغم وجود تحركات جينية بين الفطر في الأنديز والمكسيك، فإن انتشار المرض كان في الأصل من الأنديز إلى المكسيك.

وتكشف هذه الدراسة عن الأبعاد البيئية والجغرافية المعقدة لانتشار الأمراض الزراعية، وتسلط الضوء على أهمية فهم كيفية انتقال الأمراض بين القارات لمكافحة تهديداتها المستقبلية. 

وكما أنها تقدم دليلاً مهماً على ضرورة حماية التنوع البيولوجي في المناطق الأصلية للمرض، خاصة في ظل التحديات البيئية الحالية.